Confianza

Un día a principios de primavera, un hombre buscaba oro en el río y en el campo. Cerca del denso bosque, oyó el rugido de un león. Miró a su alrededor con mucha atención. El sonido del trueno resonó de nuevo. Al determinar la dirección de donde provenía el sonido, vio un gran león a unos veinte pasos de donde se encontraba. El hombre no era cazador y no tenía intención de matar a la bestia si no lo atacaba; había pasado muchos años en el bosque y sabía que el león era una bestia sanguinaria. Intentaba salir de aquella peligrosa situación.

El león se acercó a él y comenzó a gruñir en voz baja. El hombre vio que la pata trasera del león estaba atrapada en una trampa.

El hombre comenzó a avanzar hacia la bestia atrapada en la trampa, que pareció asustarse al verlo acercarse y retrocedió rápidamente hasta donde la cadena de la trampa se lo permitió. El hombre vio que era una leona; sus ubres estaban llenas de leche, su estado físico era bueno y era muy probable que hubiera estado atrapada solo dos días.

El hombre se quedó allí, sorprendido, durante un buen rato, sin saber qué hacer. Hizo el amago de regresar, pero entonces pensó en los cachorros hambrientos que esperaban a su madre. Había que hacer algo por los cachorros y su madre, pensó.

Empezó a buscar a los cachorros. Los encontró en una cueva entre las rocas cercanas. Sin duda tenían hambre; el hambre les había hecho olvidar el miedo a la extraña criatura. Uno a uno, metió a los cachorros en una bolsa de tela y los llevó con su madre, que estaba atrapada.

Los cachorros corrieron rápidamente hacia su madre. El hombre se quedó en un lugar seguro y observó el reencuentro familiar. Al cabo de un rato, empezó a acercarse, pero un rugido furioso lo detuvo. La madre no le permitió acercarse a los cachorros. El hombre se dirigió a un árbol cercano y se sentó, apoyándose en su tronco. ¿Qué debo hacer para ganarme la confianza de esta bestia salvaje?, se preguntó.

Se sentó allí un buen rato, pensando en cómo ayudar a la bestia atrapada. Luego se levantó y casi corrió hacia su improvisada habitación de madera. Al cabo de un rato regresó con un trozo de carne en la mano. Se lo arrojó a la tigresa. Tras dudar un poco, la tigresa aceptó el alimento y se lo comió. Los cuatro niños, con el hambre saciada, se acercaron al hombre y comenzaron a correr y saltar hacia él.

Parecía que habían ganado plena confianza en el hombre. Durante los siguientes días, el hombre alimentó a la leona dos veces al día; cada vez que le daba un trozo de carne, ella se acercaba más a los cachorros y a su madre. Al quinto día, mientras la leona comía, el hombre se acercó y se sentó junto a ella. De hecho, se había acercado tanto que la leona podría haberlo atacado si hubiera querido. Se sentó allí un buen rato, acariciando a los cachorros. La leona se quedó quieta y no le apartó la vista. Entonces, muy despacio, el hombre movió la mano y la colocó sobre su pata atrapada. Ella retrocedió un poco, pero no intentó atacarlo. El hombre se acercó y vio la pata que estaba atascada en la trampa y que estaba hinchada. Sabía que si la liberaba, sanaría rápidamente. Puso la mano sobre la trampa y la presionó. Esta se abrió de golpe y la leona quedó libre. Se acercó a él y olfateó sus manos. Antes de adentrarse en el bosque, la leona se detuvo, se giró y miró al hombre. Se estaba despidiendo de él.