La tierra de la muerte

Es una historia de tiempos antiguos, cuando las caravanas de viajeros recorrían los caminos durante semanas de ciudad en ciudad, cuando se oían los cascos de los caballos en las carreteras, rodaban las ruedas de los carros tirados por bueyes y los mercaderes de tierras lejanas traían noticias del mundo junto con sus mercancías. En aquellos días, había una famosa posada en una antigua ruta. Dentro de sus altos muros había habitaciones para viajeros, establos para caballos, un amplio patio y un estanque de piedra en el centro. Al caer la tarde, la vida despertaba en la posada. Aquí y allá, una olla hervía a fuego lento en la estufa; aquí y allá, los mercaderes contaban sus mercancías; aquí y allá, los viajeros contaban historias de sus viajes; aquí y allá, desconocidos se mezclaban entre sí tras unas horas de conversación como si se conocieran de toda la vida.

Una noche, además, la posada estaba particularmente animada. Gente de diferentes países y ciudades se había reunido en el patio. Algunos se dedicaban al comercio de telas, otros al comercio de caballos, otros vendían especias y frutos secos, y otros traían mercancías valiosas del extranjero. En medio de la conversación, se mencionaba constantemente el éxito que cada uno había alcanzado en la vida, de dónde habían salido y adónde habían llegado. Todos relataban sus experiencias vitales. Algunos contaban historias de su arduo trabajo, otros hablaban de su riqueza y otros revelaban sus planes de futuro.

A cierta distancia de todo esto, en un rincón de la posada, un anciano de barba blanca permanecía sentado en silencio. Su vestimenta era sencilla y no parecía llevar consigo objetos de valor. A veces escuchaba a alguien, a veces fijaba la mirada en el suelo y a veces sonreía como si hubiera percibido alguna verdad en la conversación que la gente desconocía.

Un hombre de negocios de poco más de sesenta años también se encontraba entre ellos. Su rostro estaba surcado por las arrugas, su barba era gris y el cansancio de los viajes se reflejaba en su semblante, pero su voz aún conservaba la vitalidad de la juventud. Cuando la conversación giró hacia él, dejó su taza a un lado, enderezó la espalda y dijo con gran seguridad: «¡Caballeros! Lo verdaderamente importante en la vida de un hombre es la planificación. Solo quien actúa con prudencia triunfa en la vida. He logrado mucho en mi vida, pero ¿dónde ha terminado mi trabajo? ¡El verdadero trabajo está a punto de comenzar!».

Los presentes dirigieron su atención a él. El comerciante también tuvo la oportunidad de hablar. Como si trazara con la mano un mapa de su futuro, dijo: «Me iré de aquí y primero regresaré a mi país. En cuanto llegue, pondré al día las cuentas de mis almacenes y luego me reuniré con los grandes comerciantes de la ciudad. Tengo la intención de iniciar un nuevo negocio, para el cual necesito dos socios. Una vez resuelto el asunto con ellos, partiré hacia el Este la próxima primavera. Allí compraré seda y telas preciosas, y luego las venderé en los mercados del sur. Con las ganancias de este comercio, compraré tierras cerca de la costa y estableceré allí un gran centro comercial. Después, tengo la vista puesta en las ciudades del oeste. Tengo dos parientes mayores allí, y con ellos expandiré aún más el comercio».

Hizo una pausa, bebió agua y luego comenzó a hablar con más entusiasmo que antes: «Después de eso, involucraré a mis hijos en diferentes áreas de negocios, le enseñaré contabilidad al menor, enviaré al mayor a comerciar en países lejanos y nombraré un secretario de confianza para que se encargue de todo. Luego mandaré construir una magnífica mansión, con un jardín frente a ella, fuentes en el jardín, y allí se celebrarán reuniones con las personas más distinguidas de la ciudad. Quiero que mi apellido perdure por generaciones. ¡Aún queda mucho por hacer!».

Muchos de los presentes asintieron con la cabeza. Algunos elogiaron su planificación, otros su valentía, e incluso algunos le pidieron consejo sobre cómo expandir su negocio. El empresario se había soltado de la lengua. Ahora describía un plan tras otro. Su discurso abarcaba los compromisos de los próximos años, nuevos negocios, viajes, edificios, terrenos, sociedades y arreglos familiares. Era como si tuviera los próximos veinte años en sus manos y ahora los estuviera revelando uno a uno a los presentes.

Pero durante toda la conversación, el anciano de barba blanca lo observaba en silencio. Cuando el comerciante terminó de enumerar sus planes futuros, una extraña sonrisa apareció en los labios del anciano. Luego, rió involuntariamente. Su risa no fue fuerte ni burlona; pero tenía una cualidad tan misteriosa que la conversación de los presentes se detuvo por unos instantes.

El comerciante lo miró sorprendido. «¡Babaji! ¿Por qué se ríe? ¿Hay algo malo en lo que dije?».

El anciano dejó de reír, se pasó la mano por la barba blanca y dijo: «No, hijo, no hay falta de planes en lo que dices. ¡Incluso has planeado para los próximos años!».

Algunas personas en la reunión sonrieron, pero al comerciante le resultó algo desagradable. Dijo: «Babaji, la vida no se vive así. Si un hombre no planea, ¿cómo puede avanzar? He alcanzado esta posición gracias a mi propio esfuerzo y seguiré progresando con esfuerzo en el futuro».

El anciano ni se opuso ni discutió. Simplemente dijo: «Claro, trabaja duro, haz planes y esfuérzate por tu futuro. Pero ten en cuenta una cosa: ¿estás seguro de que el mañana que has escrito en tus planes se hará realidad?».

El comerciante respondió con indiferencia.Dijo: «Padre, si un hombre siempre está pensando en si vivirá o no mañana, ¿cómo puede hacer negocios? Así funciona el mundo. Trabajamos duro hoy para poder disfrutar de sus frutos mañana».

El anciano asintió. «Tienes razón. Pero ¿alguna vez has pensado que un hombre trabaja tan duro por el mañana, como si estuviera en deuda con él, aunque no le haya prometido nada a nadie?».

Tras oír esto, se hizo un silencio momentáneo. El mercader no respondió. Sintió que las palabras del anciano eran más un consejo innecesario que una reflexión filosófica. Volvió a prestar atención a los demás mercaderes y la conversación se reanudó. Al cabo de un rato, la noche empezó a oscurecer. Los viajeros comenzaron a retirarse a sus habitaciones, los caballos fueron alimentados en los establos y las lámparas del patio de la posada comenzaron a apagarse una a una.

El mercader también se dirigió a su habitación. Pensó en el viaje del día siguiente, revisó la disposición de sus pertenencias y siguió calculando las tareas que le venían a la mente. Estaba seguro de que a la mañana siguiente se despertaría como de costumbre, montaría a caballo y partiría hacia su tierra natal. Una vez allí, comenzaría a llevar a cabo todos sus planes. Para él, la vida era un largo viaje, con muchas paradas en el camino.

A altas horas de la noche, sintió sed. Se levantó de la cama, abrió la puerta y comenzó a bajar las escaleras. Reinaba un profundo silencio en la posada. A lo lejos, se oía el relincho de un caballo; en algún lugar, el viento mecía suavemente las viejas puertas de madera. El mercader apenas había bajado unos escalones cuando, de repente, resbaló. Intentó agarrarse a la pared, pero su mano permaneció vacía. Cayó rodando escaleras abajo. Su cabeza golpeó el suelo de piedra y un doloroso sonido resonó en el silencio de la posada.

Al oír el sonido, el posadero y algunos viajeros acudieron corriendo. Alguien encendió una lámpara, alguien le puso un paño bajo la cabeza y alguien intentó traerle agua. Pero el mercader tenía los ojos cerrados. No pronunciaba palabra alguna, sus manos permanecían inmóviles y había dejado de respirar, esa respiración con la que había vivido los años venideros.

El hombre que horas antes había descrito sus planes de vida, vio truncado su viaje al llegar a los escalones.

Al amanecer, una extraña tristeza se apoderó de la posada. Quienes habían escuchado su conversación la noche anterior y elogiado sus planes, ahora permanecían en silencio junto a su cuerpo. Algunos se preocupaban por la seguridad de sus pertenencias, otros hablaban de comunicar la noticia a su familia, y otros, con tristeza, negaban con la cabeza y decían: «Era un hombre muy trabajador. Tenía mucho que hacer ahora».

El dueño de la posada organizó el funeral con la ayuda de los lugareños. Los viajeros participaron en los preparativos para el lavado, el amortajamiento y el entierro. El comerciante que ayer había hecho una larga lista de sus planes futuros estaba a punto de partir hacia su destino final, cargado sobre los hombros de unas pocas personas. No se llevó consigo su oficio, ni sus planes, ni la mansión que aún estaba por construir, ni el negocio que quería expandir en los años venideros. Solo quedaron unas cuantas cajas de mercancías, algunos libros de contabilidad y las palabras que había pronunciado sobre su futuro la noche anterior.

Cuando la gente regresó a la posada después del funeral, el anciano de barba blanca estaba de pie junto a una columna. Las lágrimas corrían por sus mejillas. A veces miraba al cielo y otras veces al lugar donde, horas antes, el mercader había estado enumerando una larga lista de sus planes futuros.

Un joven viajero presenció la escena y tuvo un pensamiento extraño en el corazón. ¿Qué clase de anciano es este? Anoche, cuando el mercader relataba sus planes para el futuro, reía, ¡y hoy llora por la muerte del mismo mercader! ¿Cuál es el secreto de esta risa y este llanto?

El joven seguía absorto en sus pensamientos cuando oyó una voz suave a sus espaldas: «Lo llaman Hazrat Khidr (a)». El joven se giró sorprendido. Allí estaba un desconocido. Su rostro reflejaba una extraña seriedad. Lo miró y dijo: «Quizás reía aquella noche porque veía la realidad que todos ignoramos. Aquel comerciante hacía tantos planes para el futuro que ni siquiera pensaba que su propia respiración estaba fuera de su control. Hablaba del comercio, las tierras, los edificios y los éxitos de los años venideros, pero no sabía que su propio viaje terminaría antes de que terminara la noche».
«Y ahora llora porque una persona, sin ser consciente de su destino, construye tantas esperanzas, sueños y promesas a lo largo de su vida; pero cuando llega el momento de partir, ni su lista ni sus planes están completos. Simplemente, su tiempo se ha acabado».

El joven preguntó con impotencia: «¿Pero cómo sabes que su hora ha llegado, y más aún que el anciano lo sabía todo?».

En lugar de responder, el desconocido miró el funeral que ya había desaparecido de la vista. Luego dijo: «Aquel cuya hora está fijada, no llega ni un instante antes ni un instante después. El hombre no cuenta los días de su vida, pero sus días ya están contados».

Dicho esto, el desconocido comenzó a caminar lentamente hacia la puerta de la posada. El joven lo llamó: «¡Espera! ¿Quién eres?».

El desconocido se giró y lo miró. Había tal profundidad en su mirada que el joven se quedó sin palabras. Entonces dijo: «Soy aquel para cuya llegada nadie fija un día, pero para cuya llegada nadie fija un día, sino para cuya llegada nadie cuenta los días».El día está fijado para cada persona. No espero a que se cumplan los planes de nadie, ni tengo negocios, riquezas ni deseos. Cuando se da la orden, vengo.

Dicho esto, salió por la puerta.

El joven se quedó allí unos instantes. Luego preguntó a un sirviente de la posada: «¿Quién era ese forastero?».

El sirviente lo miró sorprendido y dijo: «¿Quién es ese forastero? Nadie ha venido por aquí excepto usted».

Un escalofrío recorrió el cuerpo del joven. Miró hacia afuera, pero no vio a nadie durante un buen rato. De repente recordó las últimas palabras del forastero: «Soy aquel para cuya llegada nadie fija un día, sino que el día de mi llegada está fijado para cada persona».

Su corazón comenzó a latir con fuerza. Miró al cielo y dijo lentamente: «¿Era ese el Ángel de la Muerte, Hazrat Azrael (AS)?».

No tenía una respuesta definitiva a esa pregunta, pero en ese momento comprendió una verdad: una persona hace miles de planes para su vida, pero la decisión final no la toman sus planes, sino el decreto de Dios Todopoderoso.

A partir de ese día, cada vez que el joven soñaba con grandes sueños para el futuro, recordaba al empresario cuya vida terminó antes de que pudiera completar su lista. Cumplía con su trabajo, hacía planes, pero no dejaba la bondad para el mañana; si mostraba afecto a alguien, pedía disculpas; si veía a alguien necesitado, ayudaba en todo lo posible y dedicaba tiempo a su familia. Porque ahora había aprendido que tener esperanza en el mañana es vivir, pero darlo por sentado es el mayor error.