Un hombre astuto conoce el arte de presentar incluso su debilidad como una virtud.

El zorro tenía una extraña costumbre. Cuando se sentaba a comer, se comía una buena porción del pan y dejaba las migas y los restos en los bordes. Su familia llevaba mucho tiempo quejándose de este hábito. La esposa le decía: «Esto no son buenos hábitos alimenticios, es una mala costumbre. Algún día te avergonzarás delante de un anciano». El zorro sonreía con indiferencia y respondía: «No conoces el mundo. Un hombre sabio no es el que se avergüenza de todo, sino el que sabe cómo salirse con la suya». La esposa negaba con la cabeza, pero el zorro estaba más orgulloso de sus respuestas que de su costumbre.

Un día, el rey de la selva, el león, organizó un banquete real. El aroma se extendía por todas partes, los utensilios de oro y plata brillaban y la mesa estaba repleta de platos. Los grandes animales se sentaban junto al rey. Era una reunión donde los modales eran más importantes que la comida, el cuidado más que el sabor y la apariencia más que el bocado. El zorro también llegó preparado y tomó asiento.
Cuando comenzó la comida, su vieja costumbre pronto regresó. Tomó el pan y, como de costumbre, comenzó a comer una buena porción, dejando las migas y los trozos pequeños sobre la mesa. Primero el león miró a uno, luego al otro; pero cuando el zorro, a su manera, comenzó a comer buenas porciones de pan y dejar el resto, la moderación del rey dio sus frutos.

El león puso la mano sobre la mesa y dijo: «¡Zorro! ¿Qué haces? ¿Es que ni siquiera sabes las buenas maneras en la mesa? Esta es una mesa real, aquí no se tiran las migas de pan». Afortunadamente, la atención del león estaba puesta en las migas, no en comerse una buena porción y dejar el resto.

De repente, un silencio se apoderó de la asamblea. Varios animales alzaron la vista y miraron al zorro. La costumbre por la que le habían advertido repetidamente en casa iba a avergonzarlo hoy frente a todos. Por un instante, las orejas del zorro se agacharon, pero en lugar de pánico, un brillo penetrante apareció en sus ojos. Sabía que si admitía su error, la vergüenza lo perseguiría en la reunión; así que decidió demostrar que su costumbre era una virtud.

Inmediatamente inclinó la cabeza y dijo con tono muy cortés: «¡Majestad! Perdone mi impertinencia, tal vez haya malinterpretado el propósito de mi acción».

El león frunció el ceño. «¡De acuerdo! Entonces, ¿qué sabiduría se esconde en cortar el pan?».

El zorro adoptó una expresión seria, como si estuviera explicando algo muy científico. «¡Majestad! No estoy cortando, sino preparando bocados. Pensé: usted es el rey, ¿por qué se molesta en partir el pan con las manos? Si divido el pan en pequeños trozos con anticipación, le será más cómodo. El trozo que tome estará listo de antemano. De esta manera, sus manos reales también estarán libres de ocupaciones y podrá comer en paz».
—Diga esto —inclinó la cabeza con gran humildad, como si el propósito de todo su esfuerzo no fuera su propia comodidad, sino servir al rey—.

La ira en el rostro del león comenzó a desvanecerse. Se dio cuenta de que tal vez lo había reprendido sin comprender la intención de un invitado sincero. Gruñó: —Bueno, si esa era tu intención, deberías habérmelo dicho primero.

El zorro respondió de inmediato: —¡Majestad! El trabajo de los sirvientes no es anunciar su servicio, sino facilitarlo. Solo pensé que no debía ser usted incomodado.

Ahora al león le resultaba difícil decir algo más. El mismo acto por el que quería avergonzar al zorro, lo había convertido en un servicio en nombre de la comodidad del rey. Algunos de los animales presentes asintieron, y el zorro continuó en silencio dejando el resto de su pan; sin embargo, ahora su rostro reflejaba la misma satisfacción que siente quien ha logrado su cometido con éxito.

Lección aprendida:

Un hombre astuto conoce el arte de presentar su debilidad como una virtud. En lugar de corregir un error, lo justifica con argumentos tan convincentes que incluso el acusador se avergüenza de su tono. Por lo tanto, no confundas toda explicación elocuente con la verdad ni toda humildad con sinceridad; a veces, la belleza de las palabras se usa para ocultar una falta de carácter.