En un pequeño pueblo de Francia, un niño de siete u ocho años vivía con su débil madre. Ella recogía leña del bosque, la llevaba a la ciudad y la vendía allí. Con el poco dinero que ganaba con este duro trabajo a lo largo del día, se mantenía a sí misma y a su hijo.
Desafortunadamente, un día enfermó repentinamente y murió al día siguiente.
La muerte de su madre entristeció profundamente al niño inocente. Ahora no tenía a nadie que lo apoyara. Un día, sentado solo, reflexionando sobre su destino, se le ocurrió una idea:
«¡Qué extraño es el dinero! Gracias a él, uno puede conseguir todo lo que necesita. Ahora yo también tengo que ganarme la vida de alguna manera».
Con este pensamiento, comenzó a buscar trabajo. Finalmente, consiguió un empleo en un hotel. Empezó a atender a los clientes con gran dedicación y esfuerzo. Invirtió gran parte de lo que ganaba en su educación.
A pesar de haber pasado los primeros años de su vida en la pobreza y la privación, no se rindió. Tras estudiar y escribir, un día se alistó en el ejército. Era muy trabajador, inteligente y valiente. Poco a poco fue ascendiendo en el ejército, hasta que un día se convirtió en un oficial de alto rango.
Un día, fue a su antigua escuela por diversión. En cuanto la vio, sus recuerdos de infancia comenzaron a aflorar. Los sucesos de los días pasados empezaron a desfilar ante sus ojos uno a uno.
Preguntó a algunas personas sentadas cerca de la escuela:
“Recuerdo que hace años, una mujer vendía fruta cerca de esta escuela. ¿Podrían decirme dónde vive ahora?”
Le dieron la dirección. Caminó rápidamente y llegó a la choza donde vivía la mujer.
Al llegar junto a ella, le preguntó cortésmente:
“¡Madre! ¿Me reconoce?”
La mujer lo miró atentamente, pero no lo reconoció.
“No, hijo, no te reconozco. ¿Quién eres y por qué has venido?”
El hombre respondió con una sonrisa:
“Te conozco bien. Hace años, vendías fruta cerca de esta misma escuela, ¿verdad?”
La mujer dijo:
“Sí, hijo, así es, pero ¿qué tiene que ver eso contigo?”
Él dijo:
“Quizás recuerdes que un niño te compraba fruta a menudo. Era muy pobre. A veces te pedía fruta prestada y otras veces te devolvía algo de dinero.”
La mujer respondió tras pensar un rato:
“Muchos niños de esta escuela me compraban fruta. Ahora no recuerdo quién era pobre y quién tenía que pagarme.”
La voz del hombre se quebró. Dijo con los ojos humedecidos:
“Ese pobre niño está hoy frente a ti. He venido a pagar tu deuda. Si me dices cuánto te debía, te la pagaré ahora mismo. De verdad, me alegra mucho pagarte.”
La mujer lo miró con ternura y dijo:
“¡Hijo!” En mi vejez, no recuerdo mucho. Pero de algo estoy seguro: reconozco tu voz. De niño, eras muy travieso. A menudo robabas a escondidas media fruta de mi cesta. Me sorprende que, incluso después de tantos años, recuerdes esta nimiedad y que hayas venido a verme desde tan lejos por ello.
Bueno, déjame decirte que no te debo nada. Olvida esto y sé siempre feliz. Recuerda un consejo mío: dondequiera que estés en la vida, sé útil para los demás y sírvelos. Ahora vete, mis oraciones siempre te acompañan.
¿Sabes quién era esa persona?
Era el famoso rey francés Napoleón Bonaparte.
Al oír las palabras de la mujer, el rey se llenó de alegría y respeto. Sacó una bolsa del bolsillo de su abrigo y la colocó en silencio a los pies de la mujer. Dentro había muchos sellos de oro.
El rey se marchó sin decir nada, mientras la mujer lo observaba con sorpresa.
Después de que se fue, la gente se reunió alrededor de la mujer. Alguien preguntó:
«¡Madre! ¿Sabes quién vino a tu casa hace un momento?»
La mujer respondió simplemente:
«No, no lo sé. Solo recuerdo que me compraba fruta cuando era niña».
La gente le dijo:
«¡Madre! La persona que vino a tu casa hace un momento fue el gran rey de Francia, Napoleón Bonaparte. Tienes mucha suerte de que el mismísimo rey haya venido a verte».
Al oír esto, la mujer dijo:
«¡Qué hombre tan honesto era! A pesar de todos estos años, vino a pagar su deuda. En verdad, la honestidad, el buen carácter y la moral son lo que llevan a una persona a alcanzar el éxito.
Se dice que, cuando aquella mujer falleció, el rey mandó hacer una estatua de oro de tamaño natural en su memoria y la hizo colocar frente a su palacio.
Bajo la estatua había una inscripción en letras de oro:
NZ's Collection(https://nzeecollection.com)