Dèjà vu

Era una fría mañana de invierno de enero de 1921. Cuatro amigos —Arjun, Vikas, Sameer y Ratan— partieron de una pequeña aldea llamada Chandanpur con grandes sueños para el bosque. Su objetivo era cazar a un león devorador de hombres, que se había convertido en un azote para los aldeanos. Este león atacaba no solo a animales, sino también a humanos en la oscuridad de la noche. Una ola de miedo se había extendido por la aldea, y la gente temía salir de sus casas por la noche.

Arjun, el líder del grupo, era alto, fuerte e intrépido. En su mirada se reflejaba la determinación de que solo regresaría a la aldea después de matar a ese león. Vikas, alegre y juguetón, convertía cada momento difícil en una broma. Sameer, tranquilo y discreto, siempre tenía su arma lista. Ratan, el más joven, sentía una extraña inquietud en su interior, como si supiera que este viaje era como ir a las fauces de la muerte.

Los aldeanos se despidieron de él, pero sus voces contenían tanto oraciones como miedo. —Vuelve, hijo —dijo una anciana, poniendo su mano sobre la de Arjun. Arjun sonrió y asintió, pero sentía un escalofrío. Aquel bosque no era un bosque cualquiera; sus secretos eran aterradores.

Los cuatro se dirigieron hacia el bosque, llevando sus armas, algunas provisiones y un viejo mapa. El sol brillaba con fuerza en el cielo, pero la densa vegetación del bosque robaba la luz. Un silencio inquietante reinaba en el aire, como si el bosque supiera de su llegada.

—¡Arjun, este mapa parece de hace siglos! —exclamó Vikas riendo, colgándose el arma al hombro—. Ya sea el mapa viejo o nuevo, encontraremos a ese devorador de hombres —dijo Arjun con seguridad—. ¿Y si lo encontramos? —preguntó Ratan en voz baja, con la voz temblorosa—. ¡Entonces lo colgaremos en la muralla del pueblo! —Sameer tocó el cañón de su arma.

Al entrar en el bosque, se dieron cuenta de que aquel no era un lugar cualquiera. Los árboles eran tan espesos que la luz del sol no llegaba al suelo. Se oía el susurro de las hojas en el aire y extraños cantos de pájaros. Arjun echó un vistazo al mapa y señaló un sendero. «Tenemos que ir a la orilla de este río. Allí podemos encontrar las huellas de un tigre».

Al anochecer, llegaron a la orilla del río. Montaron un pequeño campamento. Los cuatro encendieron una hoguera y se sentaron a su alrededor. Vikas contó una historia sobre cómo su abuelo había atrapado a un tigre. Todos rieron, pero la risa de Ratan era nerviosa.

«¿Estás bien, Ratan?», preguntó Sameer. «Sí… solo que este bosque… me parece extraño», dijo Ratan, mirando el fuego. «¿Extraño? ¡Esta es nuestra victoria!», dijo Vikas riendo, pero su voz se perdió en el silencio del bosque.

La noche se oscurecía. El resplandor del fuego se desvanecía. De repente, se oyó un rugido a lo lejos. El miedo se reflejó en los rostros de los cuatro por un instante. Arjun levantó su arma y dijo: «Este es el tigre devorador de hombres. Mañana lo encontraremos».
Pero el bosque apenas comenzaba a revelar su secreto.