El rey estaba de buen humor. Se volvió hacia el joven ministro, sonrió y le preguntó: “¿Cuál es el mayor deseo de tu vida?”. El ministro, avergonzado, bajó la cara. El rey rió y dijo: “No tengas miedo. Solo dime el mayor deseo de tu vida”. El ministro se arrodilló y humildemente dijo: “Su Majestad, usted es el dueño del reino más hermoso del mundo”. “Cada vez que veo este reino, un deseo surge en mi corazón. Si tuviera una décima parte, sería la persona más feliz del mundo”. El ministro guardó silencio. El rey rió y dijo: “¿Y si te diera la mitad de mi reino?”. El ministro levantó la vista con miedo y dijo humildemente: “¿Cómo es posible, rey Salamat?”.
¿Cómo puedo tener tanta suerte?”. El rey llamó inmediatamente al secretario y le ordenó que escribiera dos órdenes. El rey emitió un decreto para entregar la mitad de su reino al joven ministro mediante la primera orden. En la segunda, ordenó que lo decapitaran. El ministro se sorprendió con ambas órdenes. El rey selló las órdenes, lo miró a los ojos y le dijo: «Tienes treinta días. Debes encontrar las respuestas a solo tres preguntas en esos 30 días. Si tienes éxito, mi segunda orden será cancelada y recibirás la mitad del reino. Y si fallas, la primera orden se considerará rechazada y te cortarán la cabeza según la segunda». La sorpresa del ministro se convirtió en preocupación. El rey entonces dijo: «Escribe mis tres preguntas». El ministro comenzó a escribir. El rey preguntó: «¿Cuál es la mayor verdad en la vida humana?». Hizo una pausa y luego dijo: «La segunda pregunta es: ‘¿Cuál es el mayor engaño en la vida humana?’». Hizo una pausa y luego dijo: «La tercera pregunta es: ‘¿Cuál es la mayor debilidad en la vida humana?’». El rey entonces golpeó el tambor y dijo en voz alta: «Tu tiempo comienza ahora».
El ministro recogió ambas mariposas y salió corriendo de la corte. Esa noche, reunió a intelectuales, escritores, pensadores y personas inteligentes de todo el país y les planteó la pregunta. Intelectuales de todo el país debatieron toda la noche, pero no lograron un consenso sobre la primera pregunta. El ministro aumentó el número de intelectuales al día siguiente, pero el resultado fue el mismo. Continuó aumentando el número de personas en los días siguientes, pero no obtuvo una respuesta satisfactoria hasta que abandonó la capital desesperado. Planteó la pregunta y recorrió todo el país, pero no obtuvo ninguna respuesta satisfactoria.
Siguió vagando, revolviendo el polvo de ciudad en ciudad y de aldea en aldea. Las vestiduras reales estaban rasgadas. El turbante se le soltó y colgaba alrededor del cuello. Los zapatos estaban rotos y sus pies ampollados. Hasta que llegó el último día de su condición. Al día siguiente tuvo que comparecer ante el tribunal. El ministro estaba seguro de que ese era el último día de su vida. Mañana le cortarían el cuello y lo colgarían del puente principal de la ciudad. Desesperado, llegó a un barrio marginal de la capital. Al final del asentamiento había una choza de mendigo. Llegó a ella cayendo. El mendigo comía pan seco mojado en agua. Junto a él había un cuenco de leche y su perro bebía leche con gorgoteo. El mendigo, al ver el estado del ministro, rió y dijo: “¡Su Excelencia! Ha venido al lugar correcto. Tengo las respuestas a sus tres preguntas”. El ministro lo miró sorprendido y preguntó: “¿Cómo adivinó quién soy y cuál es mi problema?”. El mendigo metió los trozos de pan seco en la bolsa, sonrió, tomó su saco y le dijo al ministro: “Mira, lo entenderás”. El ministro se agachó y miró. Bajo el saco había una túnica real. Era la ropa que el rey solía regalar a sus ministros más cercanos. El mendigo dijo: “Su Alteza, yo también fui ministro de este reino. Una vez cometí el error de hacer una apuesta con el rey como usted. Vea el resultado usted mismo”. Entonces, el mendigo tomó un trozo de pan seco, lo mojó de nuevo en agua y comenzó a comerlo. El ministro preguntó con tristeza: “¿Tú tampoco pudiste encontrar la respuesta?”. El mendigo rió y respondió: “Mi caso era diferente al tuyo. Encontré la respuesta. Le comuniqué la respuesta al rey. Arranqué la mariposa de medio reino. Saludé al rey y vine a sentarme en esta cabaña. Tanto yo como mi perro vivimos felices”. El ministro se sorprendió, pero no era el momento de analizar la estupidez del exministro. Era el momento de encontrar la respuesta. Así que, en lugar de convertirse en un presentador, el ministro se quejó y le preguntó al mendigo: “¿Puedes responderme las preguntas?”. El mendigo asintió. “Responderé las dos primeras preguntas gratis, pero tendrás que pagar por la tercera”. El ministro no tuvo más remedio que aceptar la condición. Asintió de inmediato. El mendigo dijo: “La mayor verdad del mundo es la muerte. No importa quién sea una persona, no importa lo que haga, no puede escapar de esta verdad”. Hizo una pausa y dijo: «El mayor engaño de la vida humana es la vida. Todos caemos en su engaño al considerar la vida eterna». Las respuestas del mendigo eran innegables. El ministro estaba encantado. Ahora le pidió al mendigo la tercera respuesta. El mendigo rió. Tomó el cuenco de leche del pecho del perro. Se lo dio al ministro y dijo: «No responderé a la tercera pregunta hasta que bebas esta leche». La frente del ministro sudó. Dejó el cuenco en el suelo con disgusto. No soltaría la herradura del perro a ningún precio. No quería beber la leche. El mendigo se encogió de hombros y dijo: «De acuerdo, tienes dos opciones ahora. O te niegas y el verdugo real te cortará la cabeza mañana, o puedes beberte esta media pata de leche Y tu vida también se salvará y te convertirás en el dueño de la mitad del reino. En cualquier caso, tienes que tomar la decisión. El ministro estaba atrapado en un dilema. Por un lado estaba la vida y la mitad del reino, y por el otro, la leche de un perro. Siguió pensando y pensando hasta que la vida y la riqueza ganaron y el respeto propio se perdió. El ministro tomó la copa y bebió la leche de un trago. El mendigo rió y dijo: “Hijo mío, la mayor debilidad del ser humano es la codicia. Lo obliga a beber incluso la leche de un perro. Y esta es la verdad que me obligó a arrancar el pasaporte real y sentarme en esta choza. Sabía que cuanto más caigo en el engaño de la vida, más olvido la verdad de la muerte. Y cuanto más olvido la muerte, más me hundo en el pantano de la codicia y tendré que beber la leche sucia de la codicia todos los días para respirar en este pantano. Por lo tanto, mi consejo es: “Conoce estos tres hechos de la vida. Tu vida será buena”. El ministro, portando el don de la vergüenza, la vergüenza y la autocompasión, salió de la choza del mendigo y caminó hacia el palacio. A medida que se acercaba, su vergüenza aumentaba. La humillación crecía en su interior. Llegó a la puerta del palacio con esta sensación. Un dolor terrible le invadió el pecho. Cayó del caballo. Hipó durante un largo rato y su alma salió volando de la jaula elemental… Vive tu vida de tal manera que el tiempo dé ejemplo…
