Ese día, un rey estaba de muy buen humor. Miró a su joven ministro y le preguntó con una sonrisa:
“¿Cuál es tu mayor deseo en la vida?”
El ministro dudó un instante y bajó la mirada.
Y con humildad dijo:
“¡Majestad! Usted es el dueño del reino más hermoso del mundo. Cuando contemplo este reino, pienso que si tan solo una décima parte fuera mía, sería la persona más afortunada del mundo”.
El rey rió y preguntó:
“¿Y si te diera la mitad de mi reino?”
El ministro miró al rey sorprendido y exclamó:
“¡Majestad! ¿Cómo es posible? ¿Cómo puedo tener tanta suerte?”
El rey llamó inmediatamente al secretario y le ordenó redactar dos decretos.
En el primero, le otorgaba la mitad de su reino al ministro.
Y en el segundo, ordenaba su decapitación.
El ministro quedó atónito y confundido al leer ambos decretos.
El rey selló ambos decretos y dijo:
«Tienes treinta días. En estos treinta días, debes encontrar las respuestas a solo tres de mis preguntas. Si lo logras, el segundo decreto quedará anulado y recibirás la mitad del reino. Pero si fracasas, el primer decreto quedará anulado y serás ejecutado según el segundo decreto».
El ministro palideció.
El rey dijo:
«Escribe mis tres preguntas».
La primera pregunta era:
«¿Cuál es la mayor verdad en la vida humana?»
La segunda:
«¿Cuál es el mayor engaño en la vida humana?»
Y la tercera:
«¿Cuál es la mayor debilidad en la vida humana?»
El rey golpeó el tambor y exclamó:
«¡Tu tiempo comienza… ahora!»
El ministro abandonó la corte con ambos decretos.
Reunió a intelectuales, filósofos, escritores y pensadores de todo el país. La discusión se prolongó durante varios días, pero no se encontró una respuesta consensuada, ni siquiera para la primera pregunta. El tiempo pasó y la condición del ministro también cambió. Las vestiduras reales se ensuciaron, sus zapatos se rompieron, sus pies se llenaron de ampollas y su rostro reflejaba preocupación.
Finalmente, llegó el último día de la apuesta.
Al día siguiente, debía presentarse ante el rey.
El ministro estaba convencido de que su vida estaba a punto de terminar.
Desesperado, llegó a una zona pobre de la capital. Allí, un mendigo estaba sentado frente a una pequeña choza.
El mendigo comía pan seco remojado en agua, mientras su perro bebía del cuenco de leche que guardaba cerca.
Cuando el mendigo vio al ministro, sonrió y dijo:
«¡Señor! Ha venido al lugar indicado. Tengo las respuestas a sus tres preguntas».
El ministro se sorprendió:
«¿Cómo sabe quién soy y cuáles son mis problemas?».
El mendigo tomó su saco y dijo:
«Mire esto, tal vez encuentre la respuesta».
El ministro se inclinó y miró, y debajo del saco había una túnica real.
El mendigo dijo:
“Yo también fui ministro de este mismo reino. También cometí el error de hacer una apuesta similar con el rey. El resultado está ante usted.”
El ministro preguntó de inmediato:
“¿Tú tampoco pudiste encontrar las respuestas a estas preguntas?”
El mendigo rió:
“Mi caso fue diferente al tuyo. Encontré las respuestas a las tres preguntas. Le respondí al rey, rompí la mitad del decreto del reino y vine a instalarme en esta cabaña. Ahora mi perro y yo vivimos en paz.”
El ministro, dejando a un lado su sorpresa, dijo:
“Entonces, dime también las respuestas a estas preguntas.”
El mendigo asintió:
“Responderé las dos primeras preguntas gratis, pero tendrás que pagar por la tercera.”
El ministro no tuvo más remedio que aceptar.
El mendigo dijo:
La primera verdad: La muerte
“La mayor verdad de la vida humana es la muerte. Por muy poderosa o rica que sea una persona, no puede escapar de ella.”
Luego el mendigo dijo:
La segunda verdad: La vida
“El mayor engaño de la vida humana es la vida misma. Nos dejamos engañar creyendo que durará para siempre, aunque también terminará algún día.”
El ministro se alegró al escuchar ambas respuestas.
Ahora quedaba la tercera pregunta.
El ministro preguntó:
“¿Cuál es el precio de responder a la tercera pregunta?”
El mendigo rió, tomó el cuenco de leche que estaba frente al perro, se lo entregó al ministro y dijo:
“No responderé a la tercera pregunta hasta que beba esta leche.”
El rostro del ministro se ensombreció.
De ninguna manera estaba dispuesto a beber la leche falsa del perro.
El mendigo dijo:
“Tienes dos opciones. Si te niegas, mañana el verdugo del rey te decapitará. O bebes esta leche, salvas tu vida y te conviertes en dueño de la mitad del reino. Tienes que decidir.”
El ministro reflexionó largo rato.
Por un lado estaba su vida y la mitad del reino; por otro, su dignidad.
Finalmente, la codicia y el egoísmo se impusieron.
El ministro tomó la taza y bebió la leche.
El mendigo sonrió y dijo:
“¡Hijo mío! La mayor debilidad del ser humano es el egoísmo. Este egoísmo también obliga a una persona a hacer cosas que, en circunstancias normales, considera contrarias a su honor.”
El ministro salió en silencio de la choza del mendigo y caminó hacia el palacio.
Avergonzado, se preguntó:
¿Cuánto tiempo le sería útil la mitad del reino por la que estaba dispuesto a sacrificar incluso su honor?
El sentimiento de arrepentimiento y vergüenza se intensificó, y al acercarse al palacio, un dolor agudo y repentino le oprimió el pecho.
Cayó del caballo.
Lanzó un largo sollozo y su vida terminó.
La muerte es inevitable, la vida es breve y el afán de ambición puede cegar.
El día en que una persona comprenda estas tres verdades, tal vez ese día se libere de las muchas razas sin sentido del mundo.
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