Intitulado

La tesorería del gobierno forestal llevaba mucho tiempo vacía. Las reparaciones del palacio real, los estipendios de los cortesanos y las limosnas de los gobernantes continuaban, pero cuando surgía el problema de la escasez en la tesorería, el ministro de finanzas siempre ponía los ojos en los bolsillos de los súbditos. También había tres o cuatro funcionarios destinados en el departamento de tráfico forestal cuyos sueldos eran tan míseros que, a finales de mes, hasta las estufas de sus casas se enfriaban como la tesorería del gobierno. Así pues, a veces recogían unas monedas de un conejo con el pretexto de despejar un camino, a veces de un burro con el pretexto de aparcar un vehículo, y a veces de un ciervo por documentos extraviados. Todo esto llevaba ocurriendo un tiempo, hasta que un día nombraron a un nuevo zorro como funcionario del departamento de tráfico. El zorro era tan astuto como su especie; tenía tal brillo en los ojos que podía adivinar los bolsillos de la persona que tenía delante antes de que terminara de hablar. El primer día, inspeccionó todo el departamento. Vio los uniformes desgastados de los funcionarios, se enteró del estado de sus bolsillos vacíos y luego salió a los caminos forestales. Observó que los animales obedecían las normas de tráfico; nadie se saltaba un semáforo en rojo, nadie conducía en sentido contrario, y donde había una señal de «Prohibido el paso», todos los vehículos giraban en silencio. El zorro observó la escena un rato y luego sonrió para sí mismo. «¿Esto es un departamento o un lugar de culto?», les dijo a sus subordinados. «Cumplir la ley está bien, pero ¿lo hacen tanto que el gobierno no recibe ni un centavo?».

A la mañana siguiente, dio una nueva orden. De donde estaban estacionados los vehículos a un lado del camino, quitó la señal de «Prohibido el paso» y la colocó justo en medio. Los animales estaban ocupados con su trabajo; nadie vio cómo colocaban la señal. Cuando regresó, el camino estaba bloqueado y los funcionarios del zorro estaban allí con talonarios de multas en las manos. Un burro se sorprendió y dijo: “¡Majestad! Cuando llegamos, no había ninguna señal aquí”. El funcionario abrió el libro y respondió con satisfacción: «Esta orden acaba de ser emitida. El gobierno ha decidido, ahora paguen la multa por la infracción». El burro dijo: «¡Pero si estacionamos los vehículos antes de que pusieran el letrero!». El zorro se adelantó, le agarró la cola y dijo: «La ley no mira cuándo llegaron, la ley mira dónde están ahora». Los animales protestaron, pero en respuesta a cada protesta, se quitaba una nueva sección. Así, en pocos días, la misma carretera, donde antes no había infracciones, se convirtió en la principal fuente de ingresos del departamento.
El zorro amplió aún más el alcance de las multas, apuntando a quienes no usaban casco en motocicleta y a quienes arrojaban basura doméstica en la carretera. A los altos funcionarios se les asignó una meta mensual de recaudar cierta cantidad de dinero emitiendo multas a un número determinado de animales en un período específico. Ahora los funcionarios estaban más ocupados cumpliendo la meta de multas que buscando infracciones; había menos ley en el bosque y más prisa por recaudar.

La astucia del zorro complació enormemente al bosque. El jefe le otorgó el poder de supervisar el sistema de impuestos y multas en todo el país. Ahora, el zorro ya no estaba limitado a los caminos y callejones del bosque, sino que tenía vía libre para encontrar nuevas formas de recaudar impuestos en nombre de la ley en todo el territorio.

Animado por este éxito, el zorro observó otros asuntos en el bosque. Vio que los animales, hartos de las elevadas facturas de electricidad en verano, habían instalado paneles solares en los tejados de sus casas. Al principio, estos paneles les resultaron una comodidad, pero el zorro los consideró una nueva puerta al tesoro. Anunció: «El animal que genere electricidad a partir del sol contribuirá al tesoro real; ¡al fin y al cabo, el sol también sale dentro de los límites del gobierno!». Los animales dijeron: «Hemos instalado los paneles a nuestro propio costo. En lugar de pedir electricidad a alguien, generamos la nuestra». El zorro replicó: «Ese es su error; han eliminado al departamento gubernamental». Así que tejió tal red de nuevos documentos, nuevas aprobaciones y nuevas tasas que muchos animales estaban más preocupados por obtener los permisos que por la electricidad que generaban.

Entonces se enteró de que en las aldeas del bosque se criaban búfalos y vacas en abundancia y que su estiércol aumentaba la fertilidad de los campos. El zorro propuso inmediatamente al consejo real: «Si se puede obtener dinero de todo, ¿por qué privar al estiércol?». Alguien preguntó sorprendido: «¿Pero por qué gravar el estiércol?». El zorro respondió muy seriamente: «La limpieza también es responsabilidad del gobierno, así que quien produzca estiércol pagará impuestos en nombre de la limpieza». Así, justo cuando los animales intentaban comprender por qué delito se les castigaba por producir estiércol, se les impuso un nuevo decreto. A partir de entonces, el zorro comenzó a arrestar a los comerciantes por invadir terrenos públicos. Un comerciante que llevaba años en el mismo lugar descubrió de repente que su tienda también invadía terrenos del gobierno; el carro de alguien estorbaba, el techo de otra tienda se derrumbaba y la mesa de otra cruzaba el límite legal. Los empleados del zorro primero medían y luego anunciaban la multa, y cuando el comerciante se sorprendía por la cantidad, la respuesta era: “Todo es por el bien del bosque”.

En pocos meses, el ambiente en el bosque cambió. Los animales temían menos la violación de la ley y más el temor de que, al despertar por la mañana, alguna nueva ley pudiera haber convertido algún acto trivial de su vida en un delito.

Lección aprendida:

El propósito de la ley es establecer el orden y la justicia, no tender nuevas trampas a los ciudadanos a cada paso. Cuando el gobierno se dio cuenta de su mala gestión y gastos extravagantesSi en lugar de dar, la carga de cada problema recae sobre el pueblo, entonces los impuestos se convierten en una tapadera para ocultar el fracaso de los gobernantes, y el Estado deja de ser necesario.